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L'ARCHE
DE NÉNÉ
Jacques Richard
Portrait
de René COYNAULT, sacristain du village de Chef-Boutonne,
en Deux-Sèvres, depuis 1938, mort en 1995. À sa
retraite, « Néné », « mec parmi
les mecs », accueille à sa table les routards et les
jeunes des environs, en rupture avec la société. Il
y a régulièrement quinze personnes midi et soir aux
repas, véritable « soupes populaires », avec
pour seule ressource une retraite qui ne dépasse pas 450
euros par mois. Néné ne leur demande ni leur passé,
ni la couleur de leur peau, mais seulement un prénom et une
photo d’identité pour garder un souvenir de leur
passage. Le « sacristain des rues » a ainsi accueilli
plusieurs milliers de marginaux, au-delà des inévitables
prises de risques. Néné a su créer le contact
par un langage adapté aux jeunes. Son habituel «
salut les mecs ! » était devenu célèbre.
Pour lui tout est volontiers « clean », « génial
», « super- cool. » ou « fastoche ».
Ses visiteurs ont plus le sentiment d’être «
invités à sa table », que clients d’un «
restau du cœur ». Mais le premier cadeau de ce Père
Noël au quotidien, c’était l’affection
naturelle qu’il prodiguait aux marginaux et aux exclus.
Toujours en jean et en baskets, la devise de Néné
était : « Quoi de plus beau que de donner sa vie pour
ceux qu’on aime ! ». « Au-delà du simple
portrait biographique, L’arche de Néné
constitue une exacte radiographie de la France profonde
d’aujourd’hui, une sorte d’envers, plus juste,
du film La haine, sur la véritable exclusion et la vraie
solitude. »
(La Nouvelle République)
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